“美人如花隔云端。”美人和花一般，开得热热烈烈，又大多凋零于无情的雨夜之中。本日便是大周国三年一度的选秀之日，本来冷冷清清的宫里排着看不到头的年轻女孩子。或是富庶之家，或是贵族小姐，皆是带着害怕又兴奋的表情，期待教习嬷嬷叫到自己的名字。大周国富民强，从不缺美丽的女子，尤其是身份尊贵的美女。坊间却仍传一句俗语：文胜男子三分，气盖忠贞豪侠。只听这话儿，只当是在说哪个男子，非也，非也。这说的是那宁太傅家独女，娇娘婉梅是也。宁太傅与夫人老年得女，自然宝贝得不得了，又权当做男儿教养。这婉梅小姐长到一十六岁，文墨不俗，十三岁时便能与父亲共谈诗书，精通乐理。容貌也生得不俗——人如其名，有梅之傲骨，却不输桃李娇嫩。然而这婉梅小姐却不受其他贵族小姐的待见，只因她性格刁蛮嚣张，与其他自幼就被教育要温柔贤淑的小姐不同。却又娇憨率直，惹人怜爱，引得多少贵公子又爱又怜，只得敬而远之。本来宁太傅只愿叫这女子招个夫婿到家里来，一来能帮衬养老，二来女儿脾气大些，赘婿也能多加担待。却不料婉梅十六岁之时正好是举国选秀的日子，不得不含泪送了女儿进宫选秀。说曹cao，曹cao到。不远处不紧不慢驶来一辆华盖马车，撩开车帘，下来一个二十来岁的大丫头，又搀扶下来个容貌瑰丽的小姐——正是宁婉梅。宁婉梅姗姗来迟，带着丫头香君便往队伍那边赶。一个嬷嬷拦住二人道：“没规没矩的，来晚了还不去领罚？”宁婉梅也不恼怒，只面上带笑，扬了扬下巴道：“嬷嬷，你看看是谁迟到了？”那老嬷嬷不信邪，拿起一旁名册一一核对——其他女子皆是准时到达，只有宁婉梅的大名还未被划去，顿时明白她的身份，满面赔笑道：“对不住，对不住！原来是宁大小姐来人，还不快给宁大小姐端上果盘来？”宁太傅为文臣之首，又是当今圣上最心腹的大臣，自然无人胆敢小瞧了婉梅。宁婉梅却抬起素手拦住嬷嬷道：“不必了。其他姑娘都没有点心，单单我一个人吃了怎么行？”那嬷嬷脸上红一阵白一阵，忙让小太监小宫女去备下果盘，分发给每个秀女，宁婉梅这才安安心心吃了起来。本次入宫，不过是走个过场罢了。爹爹舍不得让自己入宫，早就打点好了画师，把自己画的奇丑无比。只怕看画像这一关自己就过不去，倒也清闲，可以早早打道回府荡秋千玩去。抬眸越过宫墙看着外面的风景，不知这些女子有什么好兴奋的呢？一入宫门深似海，从此亲人、友人、哪怕昔日恋人，也都只能抛之脑后了。想起家中爹娘，婉梅不由得有些鼻酸，只求赶快把自己刷下去，莫要叫爹娘苦等。正出神之际，一女子飘飘然走来，婉梅不由得多看了几眼。这女子和自己年纪相仿，虽说容貌不算一等一的上乘，却纤瘦娇弱，我见犹怜。不料那女子竟朝着婉梅一拜道：“多谢姐姐，托了姐姐的福，宝儿才有一口水喝。”婉梅心里觉得有趣，笑道：“哦？怎么就拖了我的福？”宝儿垂眸道：“我家离京城远，住的客栈也离皇城很远，大早上就起床往这儿赶，没来得及喝上一口水。天气又有些干燥，本来难受得紧，多亏姐姐仗义，我才有口水喝。”婉梅上下打量她一番，想来是个小家碧玉了，也是，父亲若是不得势，自己又被选入宫中，难免需要和其他姐妹结盟。虽知自己不可能入选，却也不好拂了她的面子。婉梅从小到大都没有好友，看这女子举止可亲，容貌秀雅，也有结交之意，便心里欢喜得紧，笑得一派天真：“好啊！我叫宁婉梅，不知妹妹芳名？”少女也弯眸笑道：“我爹爹是南阳郡郡守梁程，我我没有名字，爹爹和娘只叫我宝儿。“说得梁宝儿面上有些尴尬，宁婉梅牵了她手道：“那你以后就是我梁妹妹了。”二人正闲聊着，却听那管事嬷嬷从殿内出来，小姐们全都屏息敛声，毕竟这意味着皇上已经看完了画像，现在能被传进去面见圣上就证明成功了三分之一。那管事嬷嬷嘴唇很薄，语速又快，一时间就念过去花名册大半，被念到名字的满面欣喜，没被念到名字的有垂头丧气的，也有长舒一口气的。婉梅笑嘻嘻地嗑着瓜子看着这些女子，真是有趣。
“宁太傅之女，宁婉梅。”嬷嬷的话同一声炸雷，宁婉梅险些没被点心呛死。不是说好了自己的画像十分丑陋么？这圣上莫非眼神不好么？怎么还能选上自己。不等婉梅反应过来，便随着队伍浩浩荡荡进了主殿内。按照父亲官品分划好进场顺序，宁婉梅被一排女孩子夹带着，同她们鱼贯而入进了殿内。当今圣上据说文韬武略都是男子中一绝，只是母妃死的早，当亲王的时节又死了结发妻子，故殿上只有他孤零零一人，皇后太后之位都空着。宁婉梅虽说性子放肆，但在天子面前却也倍感压力，毕恭毕敬和其他女子一起福身。高高在上，俯视着一众女子的男人一抬手，身边的太监便开始喊出秀女名字。那人几乎看也不看，像是随心而选一般，只淡淡看了一眼，便否决了几个。“宁太傅之女，宁婉梅，上前——”太监的声调又高又尖，婉梅上前一步。那人一言不发，婉梅心如鼓擂，只怕他问起自己怎么和画像不像，唯恐连累爹爹。没想到，那人却一改之前随意的态度，开口道：“婉梅，怎么写？”宁婉梅同男儿一般，什么四书五经